환율이란 무엇일까?

원달러 환율 상승과 하락이 물가와 우리 생활에 미치는 영향

경제 뉴스를 보다 보면 “원달러 환율이 올랐다”, “환율이 급등하면서 수입물가에 대한 부담이 커졌다”​는 이야기를 자주 접하게 됩니다.

환율이라는 단어는 익숙하지만 막상 환율이 오르면 무엇이 달라지는지, 원화 가치와는 어떤 관계가 있는지 정확하게 설명하기는 쉽지 않은데, 특히 우리나라는 원유와 원자재, 각종 부품과 식품 등을 해외에서 수입하기 때문에 환율의 변화가 물가와 기업, 해외여행 등 일상생활에도 영향을 줄 수 있습니다.

이번 글에서는 경제를 이해하기 위해 꼭 알아두어야 할 환율의 뜻과 원달러 환율이 움직이는 이유, 환율 상승과 하락이 우리 생활에 미치는 영향​을 쉽게 알아보겠습니다.

 

 

1. 환율이란 무엇일까?

환율은 쉽게 말하면 우리나라 돈과 다른 나라 돈을 교환하는 비율입니다.

예를 들어 1달러에 1,400원​이라고 한다면 미국 돈 1달러를 구하기 위해 우리나라 돈 1,400원이 필요하다는 의미입니다.

한국은행은 환율을 두 통화 사이의 교환비율, 즉 두 나라 통화의 상대적인 가치라고 하는데, 우리나라에서 흔히 말하는 원달러 환율은 1달러를 구입하는 데 필요한 원화의 금액으로 이해하면 쉽습니다.

여기서 중요한 것이 있습니다.

원달러 환율이 상승했다는 것은 일반적으로 원화 가치가 하락했다는 의미입니다.

예를 들어 1달러가 1,300원에서 1,400원이 됐다면 미국 달러 1달러를 구하기 위해 더 많은 원화가 필요해진 것입니다.

반대로 1달러가 1,400원에서 1,300원으로 내려갔다면 같은 1달러를 구하는 데 필요한 원화가 줄어든 것이므로 원화 가치가 상대적으로 높아졌다고 볼 수 있습니다.

따라서 경제 뉴스를 볼 때 “환율 상승 = 원화 가치 하락”, “환율 하락 = 원화 가치 상승”​이라는 기본 개념을 기억해 두면 좋습니다.

2. 환율은 왜 오르고 내릴까?

환율은 정해진 숫자로 계속 유지되는 것이 아니라 외환시장에서 여러 요인에 따라 움직이는데, 가장 기본적인 원리는 외화의 수요와 공급입니다.

달러를 필요로 하는 사람이 많아지면 달러에 대한 수요가 증가하면서 원달러 환율이 상승할 수 있고, 반대로 달러가 시장에 많이 공급되면 환율이 내려갈 수 있습니다.

예를 들어 우리나라 기업이 해외에서 상품을 수입하려면 달러가 필요하고, 해외여행을 가는 사람도 현지에서 사용할 외화를 준비해야 합니다. 미국 주식과 같은 해외 금융상품에 투자할 때도 달러가 필요할 수 있습니다.

이처럼 해외에서 물건을 사거나 서비스를 이용하거나 투자하는 과정에서 외화에 대한 수요가 발생합니다.

반대로 우리나라 기업이 해외에 상품을 수출하고 달러를 벌어들이면 국내에서 달러가 공급되는 효과가 나타날 수 있습니다.

한국은행도 환율은 기본적으로 외환시장의 수요와 공급에 따라 결정되며, 물가와 생산성 같은 경제여건, 대외거래와 경제정책, 시장 참가자들의 기대와 국제적인 상황 등이 환율에 영향을 줄 수 있다고 설명합니다.

3. 환율이 오르면 우리 생활에는 어떤 변화가 생길까?

환율이 오르면 가장 쉽게 생각할 수 있는 부분이 수입물가입니다.

우리나라는 원유와 천연가스, 각종 원자재와 부품 등을 해외에서 들여오는 경우가 많습니다.

예를 들어 해외에서 구입하는 원자재의 가격이 달러 기준으로 그대로라고 하더라도 원달러 환율이 상승하면 우리나라 기업이 원화로 지불해야 하는 금액이 증가할 수 있습니다.

기업의 원가가 상승하면 제품 가격에도 영향을 줄 수 있습니다.

결국 환율 상승이 장기간 이어질 경우 수입 원자재 가격 상승 → 기업 비용 증가 → 상품 가격 상승 압력으로 이어질 가능성이 있습니다.

한국은행 역시 환율 상승이 수입 원자재 가격을 높여 국내 물가에 상승 압력으로 작용할 수 있다고 설명합니다.

해외여행을 준비하는 사람에게도 환율은 중요한데, 예를 들어 1달러가 1,300원일 때와 1,500원일 때를 비교하면 같은 1,000달러를 환전하더라도 필요한 원화가 달라집니다.

따라서 환율이 높아지면 해외여행이나 해외직구, 해외 결제 등에 필요한 원화 부담이 커질 수 있습니다.

미국 주식처럼 달러로 거래되는 해외자산을 가지고 있는 경우에도 환율 변화에 따라 원화로 환산한 자산가치가 달라질 수 있습니다.

4. 환율이 내려가면 무조건 좋은 것일까?

그렇다고 환율이 내려가는 것이 모든 사람에게 무조건 좋은 것이 아니라, 환율이 하락한다는 것은 일반적으로 원화 가치가 상승하는 것을 의미합니다.

원화 가치가 높아지면 해외에서 상품이나 원자재를 구입할 때 상대적으로 부담이 줄어들 수 있고, 수입품 가격이 낮아지는 효과가 나타날 경우 국내 물가 안정에도 도움이 될 수 있습니다.

해외여행을 준비하는 사람에게도 상대적으로 유리할 수 있지만 수출기업 입장에서는 상황이 다를 수 있습니다.

우리나라 기업이 해외에서 제품을 판매하고 달러로 매출을 올렸다고 가정해 보면

달러 매출을 국내에서 원화로 바꿀 때 환율이 낮아지면 같은 달러를 벌어도 원화로 환산한 금액이 줄어들 수 있습니다.

따라서 환율 변화는 수입기업과 수출기업, 해외여행객과 해외투자자 등 경제주체마다 서로 다른 영향을 줄 수 있습니다.

한국은행도 환율 변화가 수출과 수입, 국내 물가 등에 서로 다른 영향을 미치기 때문에 환율이 오르거나 내리는 것을 단순하게 좋고 나쁜 것으로 판단하기 어렵다고 설명합니다.

5. 금리와 환율은 어떤 관계가 있을까?

앞서 작성한 기준금리와 환율도 서로 연결되어 있는데, 금리는 돈을 빌리는 비용뿐만 아니라 국가 간 자금 이동에도 영향을 줄 수 있습니다.

예를 들어 우리나라와 미국의 금리 차이가 크게 변하면 투자자들이 어느 나라의 금융자산을 선호할지에 영향을 줄 수 있는데,

특히 국제 금융시장에서는 미국의 금리정책과 달러 가치의 변화가 다른 나라의 환율에도 영향을 줄 수 있습니다.

하지만 환율이 금리 하나만으로 결정되는 것이 아니라, 수출입 상황, 물가, 경제성장률, 국제정세, 투자자들의 심리, 외국인 투자 흐름 등 다양한 요인이 함께 작용합니다.

따라서 “금리가 올라가면 무조건 환율이 오른다”​처럼 단순하게 이해하기보다는 여러 경제요인이 서로 영향을 주고받는다고 생각하는 것이 좋습니다.

한국은행도 환율의 단기 움직임에는 시장 참가자의 기대와 국제적인 환율 움직임, 각종 뉴스 등 다양한 요인이 영향을 줄 수 있다고 설명합니다.

환율을 알아두면 경제 뉴스가 쉬워진다

환율은 단순히 달러를 사고팔 때 필요한 숫자가 아닙니다.

우리나라 기업의 수출과 수입, 원자재 가격, 국내 물가, 해외여행 비용, 해외직구, 해외주식 투자 등 다양한 경제활동과 연결되어 있습니다.

특히 원달러 환율이 상승했다는 뉴스가 나오면 ‘달러가 비싸졌구나’에서 끝내지 말고 ‘원화 가치가 상대적으로 낮아졌고, 수입물가와 해외 결제 비용에는 어떤 영향을 줄까?’라고 생각해 보는 것이 좋습니다.

반대로 환율이 하락했다면 수입물가와 해외여행 비용에는 어떤 영향을 줄지, 수출기업에는 어떤 영향을 줄지 함께 살펴보면 경제 흐름을 훨씬 쉽게 이해할 수 있습니다.

마무리

환율은 서로 다른 나라의 돈을 교환하는 비율로, 우리나라에서 가장 많이 접하는 원달러 환율을 기준으로 보면 환율 상승은 일반적으로 원화 가치 하락, 환율 하락은 원화 가치 상승을 의미합니다.

환율은 외환시장의 수요와 공급을 기본으로 하면서 물가, 금리, 무역, 경제성장, 국제정세와 투자자들의 기대 등 다양한 요인에 의해 움직입니다.

환율 상승은 수입물가와 해외여행 비용 등에 부담을 줄 수 있지만 수출기업에는 유리하게 작용할 수도 있습니다. 반대로 환율 하락은 수입 부담을 낮출 수 있지만 수출기업에는 부담이 될 수 있습니다.

따라서 환율을 볼 때는 “환율이 올랐으니 무조건 나쁘다” 또는 “내렸으니 무조건 좋다”라고 판단하기보다 왜 움직였는지, 그리고 나에게 어떤 영향을 주는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

이번 경제용어 시리즈에서 알아본 기준금리, 경기침체, 환율​은 서로 따로 떨어진 개념이 아니

금리와 물가, 경기와 환율은 서로 영향을 주고받기 때문에 세 가지 용어를 함께 이해해 두면 앞으로 경제 뉴스를 읽을 때 훨씬 수월해질 것입니다.